cat - 1 - 2

2

 - Черника! Тебе надо поесть! - Настаивает Терновник, когда мы с ним пришли в лагерь.

 - Не, чёт не охота, - аппетит у меня и вправду пропал.

 - Ну тогда иди отдыхай! - Терн не уступал.

 - Ну... Хорошо, - сдалась я, вспомнив, что хотела поговорить с Листвичкой.

Я тихонько зашла в пещеру целителей - светло-рыжая кошка сидела возле ямки с водой в середине пещеры и кромсала какие-то целительские листья. Когда я вошла, Листвичка вскинула голову:

 - О, Черника! Привет! Я же сказала, что с тобой всё в порядке - можешь идти.

 - Я не за этим. Слушай, дело в том, что тогда я валялась без сознания, ко мне приходила... Пестролистая. Она просила тебе кое-что передать..., - и я рассказала Листвичке про нашу с Пестролистой встречу, умолчав, разумеется, про то, кем я была раньше. Глаза кошки округлились. После рассказа Листвичка немного помолчала а потом сказала:

 - Да… Ну и миссия тебе легла на плечи. Что ж, теперь будем внимательней к тебе относиться, - усмехнулась песчаная кошка, - И я тоже бу...

Вдруг резкий кошачий крик ужаса прервал Листвичку. Мы с ней выбежали на полянку, отчего-то напуганные. Кисточка выглянула из пещеры старейшин, матери всполошились, ища своих любопытных котят, которые вылезли на крик из детской. Все воители, ученики, глашатай и даже предводитель в суете выбежали на полянку. Огнезвёзд был ужасно взволнован, шерсть его стояла дыбом.

Я повернулась и увидела кошку пёстрой окраски. С одной стороны её мордочка выглядела обычно, а с другой... Ужас! Вся щека и ухо было располосованы чьими-то страшными когтями, глазница была пуста. Мне стало дурно, и тут я поняла, что это и есть Яролика. К счастью, она смотрела не на меня а на Белохвоста, большого белого кота, и поэтому не видела моего испуга. Бедняжка!

Все взгляды котов были обращены к серому воителю. На его теле была видна кровь, видимо на плече была крупная рана, ухо было разодрано. Глаза кота были широко открыты и он, не успев отдышаться, снова крикнул:

 - На нас напало племя Теней!!!

Огнезвёзд стал быстро раздавать указания:

 - Песчаная Буря, Терновник, Уголёк, Долголап, Дым, Ежевика и Тростинка! Вы сейчас вместе со мной пойдёте отражать нападение племени Теней! Остальные, стерегите лагерь - вполне возможно, на нас могут напасть сейчас и Речные коты.

Листвичка, оставив немного обученную целительству Яролику в лагере, побежала в лес, чтобы собрать паутину и кое-какие листья. После таких битв, как эта, будет очень много раненных, а запасов в пещере может не хватить.

Тут до меня дошло, что меня брать на битву не собираются. Эй! Я ведь неплохо дерусь! Ну возьмите меня!!!!

 - Нет, это очень опасно, - Строго отказал Огнегрив, когда я попросилась с ними. Блин! Ах, вы меня не возьмете? Ну ладно, сами напросились! Я решила втихаря пойти с ними...

Пол племени с грозным воем выбежало из лагеря, в сторону границ Теней и Грозового. Я шмыгнула в толпу, так и оставшись незамеченной. Бежала я с другими котами недолго, но всё равно почему-то отставала - то ли лапы слабые, то ли чересчур спокойна... Вскоре мы выбежали к небольшому спуску в другую часть леса - и там увидели страшную картину: раненные Белка, Берёзовик, Бурый и Белохвост струдом отбивались от напора Сумрачных котов. Те намного превосходили Грозовой патруль числом. Схватка проходила на территории Грозового племени, поблизости была граница.

Огнезвёзд с устрашающим криком повёл всю армию в бой! Он первым напал, повалив какого-то крупного врага наземь. Я офигела, увидев то, что произошло далее. Всё просто смешалось в большой орущий клубок шерсти. Коты царапались, кусались, прибивали друг друга. Я решила не раздумывать, и бросилась прямо на спину чёрной кошки, которая уже рвала когтями ослабевшего Берёзовика. Та почувствовала на загривке остренькие зубки ученицы и попыталась скинуть меня. Ха! Не так-то это просто, учитывая, что я была почти на её шее. Кошка быстро перевернулась в воздухе, и я уже оказалась на её животе. Воспользовавшись моментом, я выпустила когти на задних лапах и, вцепившись передними в бок, стала молотить задними лапами по животу врага. Потом, как будто это был коронный номер, я напоследок провела когтями по животу кошки - та, взвизгнув, умчалась. Удивительно, но я не почувствовала к ней никакой жалости. Да, Настя, звереем... Но зато во мне вскипело странное незнакомое чувство, которое приказывало вцепиться в кого-нибудь и дубасить его. Я себя не узнавала! Меня аж бросило в дрожь от ярости - почему они на нас напали!!?? Ну, ща покажу, держите меня семеро!!!!

Издав ранее незнакомый боевой клич, я прыгнула прямо в гущу битвы - колотила всех подряд когтями, пытаясь избегать своих. Ой, Ежев??? Прости, не заметила!! Сильно болит? Ну, лады, сорри, до свадьбы доживёт! Я случайно попала лапой прямо по носу полосатому воину.

Бумс! Кто-то повалил меня на землю. Этот кто-то был теневым котом! Эх, ща ты получишь! ОЙ! Блин, оказывается, код крепко прижал меня к земле и рвал мне спину когтями. Уй, как больно! Мамочки!!! Я, словно мыло, перевернулась и откинула ударом лап того кота - он отвернулся от меня и стал нападать на другого. Так ему! Отдышавшись и проведя языком по ранам, до которых смогла дотянуться, я увидела кота, который медленно крался в мою сторону. Он оскалился и, выпятив грудь, встал напротив меня. Так мы и стояли, пока я резко не прыгнула на него - но он оказался хитрее, скользнув под меня и оставив глубокую рану на плече. Я вскрикнула от боли и упала. Кот, почувствовав победу, спокойно нагнулся надо мной, как его сбил летящий чёрный метеорит - Уголёк. То сбил противника с лап и звезданул ему по морде когтями. Кот, прижав к окровавленной морде лапу, ускакал на свою территорию. Уголёк усмехнулся и, примирительно кивнув мне, убежал на подмогу Тростинке. И чего ещё нужно этому тёмному коту от меня?

Схватка предстояла не из лёгких - коты из племени Теней всё прибывали и прибывали, а Огнезвёзд послал Берёзовика к целительнице, заодно и призвать подмогу. В очередной раз отбиваясь от воинов Теней, я поняла, что устала и очень ранена - буквально истекала кровью. Кровожадность и азарт битвы, внезапно нахлынувшие на меня, так же быстро пропали. Странно...

Я уже еле стояла на лапах, как на меня бросилась глашатая Теней - Ржавница. Она ударом сбила меня на землю, а я не сопротивлялась, сил не было. Не было вообще. Перед глазами всё размазалось, и я почувствовала тысячи иголочек, пронзающих моё тело, а потом боль резко ушла, оставив пустоту...

 - Да ё-моё! - зарычала я. Опять была в тёмном месте, залитом лунным светом и в окружении светящихся звёздных кошек.

 - Что со мной случилось-то?

Пепелица, красивая серая кошка, произнесла:

 - Ты потеряла свою жизнь.

 - Я что... у...умерла? - напуганно спросила.

 - Нет, что ты, - успокоила меня Пестролистая, - Ты теперь, пока на твоих плечах миссия, имеешь девять жизней. Вернее, уже восемь.

 - То есть, я почти бессмертна!? - взвизгнула я.

 - Ну... Почти. По истечению восьми твоих жизней, ты умрёшь по настоящему, и в этом мире - и в своём.

Мдя... Это меня не привлекало, и вывод один - быстрее покончить с миссией и возвратиться домой.

 - То есть, я почти как предводительница?

 - Да. Радуйся этому - мало кто, не считая предводителей, получал право на девять жизней. Сейчас твоё тело заживает, старайся не приходить в себя - лучше попозже, - рекомендовала Пестролистая, которая вся светилась от звёздного сияния.

 - Но там же битва!

Вдруг я решила проснуться - ведь там же битва!

Чувствовала, как ко мне возвращается сознание, чувствовала и полузажившие ранки на спине и совсем не зажившую царапину на плече - видимо, останется шрам. Эх...

Резко распахнув глаза, я села и огляделась - битва заметно приутихла, только четыре Теневых кота по-прежнему не отступали - они дрались с Грозовой братвой. Я заметила, что они почему-то не особенно хотят нападать, в основном отражают удары. Почему же тогда не убегают? Кажется, именно об этом подумал один серый воин и, повернувшись, умчался в сторону границы. Я побежала следом и тут же остолбенела. Из-за границы Теней выступил Чернозвёзд с подмогой - сильными и здоровыми воинами. Придя в себя, я, чисто по-девчачьи, взвизгнула - хм, интересно, раньше я за собой такого не наблюдала... Теневые коты меня заметили, злобная морда Черозвёзда исказилась в усмешке. Коты, крадучись, по-разному подходили ко мне. Ааа!!! Окружают, демоны!!!

Так, пора делать ноги...

Разумеется, я быстренько поднялась на лапы и рванула в сторону поля битвы. Коты поскакали за мной. Блин, блин, блин, блин, блин, блин, блин, блин, блин, блин, блин, блин, блиииин! Что же делать?! Может, как Сусанин, отведу куда-нить в Грозовые дебри? Ну-ну, конечно, и фиг потом сам выберешься оттуда... Лады, бегу к Грозовым.

Огнезвёзд был ужасно удивлен, когда увидел подкрепление врагов:

 - Берёзовик, беги в лагерь и зови других воинов!

Ученик шустро умчался в сторону лагеря. Его путь указывала дорожка из капель крови - наверное, это открылась рана на его боку...

Огнезвёзд, хотя теперь и с не такой инициативой, продолжал бороться, хотя всю его морду залила кровь из ранки на лбу. Хромающая Песчаная Буря яростно отражала удары Алоцветика, её песчаный хвост топорщился во все стороны.

На меня набросился старый воин. Его морда перекосилась от злобы, глаза пускали молнии. Я толкнула его задними лапами, отфутболив кота в сторону. Из гущи битвы вынырнул тёмно рыжий кот с серыми незаметными пятнами. Терновник, кажется, как раз решил атаковать старого воина, пока тот не поднялся, после его повернулся ко мне:

 - Черника???! Что ты здесь делаешь? Тебе же сказали оставаться в лагере!

Я состроила милые глазки.

 - Ну... Ну я просто очень хотела поучаствовать в битве! Прости...

 - Ладно... Не скажу Огнезвёзду, если он тебя ещё не видел... И, знаешь...

 - Что?

 - Береги себя! - Терновник так улыбнулся, что внутри у меня потеплело... Потом он убежал, помогая Ежевике в поединке с двумя Теневыми.

Так! О битве не забываем! Я бросилась навстречу какой-то ученице, грозно выпустив когти. Кошка была чёрного-причёрного окраса, с тёмными глазами, ненавистно сверлившими меня. Она чуть отклонилась в сторону, спасаясь от моих ударов, а потом молнией взлетела ввысь. Я, опешив, подняла голову, но зря... ой как зря... Кошка, ощетинившись, чуть было не приземлилась мне на шею, но я чудом успела увернуться. Резкая боль пронзила голову, глаза на пару мгновений застелила кровавая пелена... Я закричала. Стало страшно и мрачно. Стараясь не думать о худшем, я медленно, как во сне, протянула переднюю лапу и провела ей по мордочке. Да, так и есть - ухо разорвано в клочья, а бровь пересекал глубокий порез. Ещё бы чуть-чуть и у меня бы началась истерика... Так, спокойствие... Мне ой как не хотелось показаться слабой по сравнению с Теневой ученицей. Та уже приготовилась меня атаковать.

Эх, вспоминается один такой интересный приёмчик Огнезвёзда, правда очень простой... Может попробовать?

Я сделала вид, будто в ярости и хочу напасть, но тут подскользнулась и будто захромала. Хвост печально повис, я, как в подчинении, наклонила голову. А потом, по-актёрски, просто завалилась в овражек. Ученица почувствовала себя лидером и хозяйкой положения, поэтому спокойно и медленно подошла ко мне. Ну, ну давай, думай, что я сдалась. Ага, ЩАС!!! Обломись!!!

Я вскочила и вонзила когти в спину кошки и рванулась. Из ран захлестала кровь. Ученица повернулась, чтоб оглядеть раны, а я провела когтями по её груди. Кошка мгновенно оказалась в боевой стойке напротив меня, в её глазах колыхал огонёк жгучей ненависти:

 - Ещё один шаг, и ты - падаль.

 - Слушаюсь и повинуюсь! - Насмешливо протянула я, - Кстати, с каких теперь пор в племена вступают бродяги?

Да, я сразу раскусила по запаху, что эта ученица - бывшая бродяга...

 - Не твоё дело, - бросила она. Было видно, что её это задело.

Мы всё ещё продолжали ходить кругами, пытаясь напасть друг на друга.

 - Кто ты? Какое твоё имя? - спросила ученица.

 - А зачем тебе это?

 - Чтоб я знала, какую убила из Грозовых, - кошка с рыком прыгнула на меня. Мы клубком катились по дну овражка, собирая шубами сухую листву и траву. Мы не царапались, просто пытались повались друг друга наземь. Я уже прыгнула, как была свалена быстрым ударом лапы.

 - Неплохо наносишь удары... - Чуть растерянно проговорила я - надо отдать ей должное, дерётся она и вправду хорошо.

 - Ты тоже, - Произнесла ученица, уклоняясь от моей лапы, - Кстати, я Вечерница.

 - Черника, - назвала себя я.

Уворачиваясь от очередного удара, я бессильно согнулась. Раны и бои истощили меня. Вот, Вечерница уже готовится на последний, может даже и роковой, удар... Но тут, как неземное чудо, явилось подкрепление Грозового. Они лавиной кинулись вниз, круша на своём пути всех Теневых котов. На Вечерницу напало сразу две кошки, Белка и Белолапка, на прощание расцарапав ей бока.

 - Ты в порядке? - Быстро спросила Белка.

 - Да… Вроде...

 - Тогда возвращайся в лагерь! Быстрей! Уголь, проведи Чернику в лагерь, - Белка ободряюще кивнула и умчалась в гущу битвы вместе с Белолапкой, оставив нас с Углём.

Эх... Ну почему именно с ним??? Я поднялась и поплелась в лагерь, бросив взгляд на сопровождающего. Уголь был весь в мелких ранах и царапинах, по хвосту шла длинная рана, как и на щеке. Он чуть прихрамывал, но всё же галантно предложил:

 - Помочь дойти?

 - Нет, - буркнула я.

Так мы и шли. Шли и шли, шли и шли... Изредка Уголь тормозил - ждал меня. Я ужасно устала, раны меня замучили... Я шла из последних сил, и тут, к счастью, Уголь снов предложил свою помощь.

 - Эх... Ладно, не против.

Уголь подставил мне плечё, на которое я облокотилась - идти стало немного легче.

 - Расскажи мне чё-нибудь... - Попросила я - идти было очень скучно…

 - А что рассказать-то? Опять меня в подстилку для котят разорвали. Первый раз - ты тогда, а второй вот сейчас племя Теней...

Я всё хотела спросить, почему он ко мне пристал возле озера и что ему надо, но не решалась. К счастью, Уголь сам заговорил:

 - Знаешь, прости меня... Ну, за то, что я тогда на тебя наехал - дурак, принял за одиночку!

Да, то что "дурак" - это ещё мягко сказано. Ладно, хорошо, что хоть извинился.

 - Извинения принимаются, - Нагло заявила я. Блин, ну в кого я такая?!

Уголь хмыкнул и улыбнулся. Улыбка это была не такой, как у Терновника - эта была лёгкой и какой-то насмехающейся.

 - Тогда друзья? - Предложил он.

 - Мм... Ладно, друзья, - Согласилась я, в душе чуя, что ему далеко ещё до статуса "друг". Ну ладно, забью.

Впереди наконец-то появились острые силуэты нашего лагеря. Я ускорила шаг и потом почти влетела в лагерь. Всё как обычно, только народу мало. Где-то бродят Яролика и Листвика, залечивающие раненых, а так всё нормально. Кошки подняли головы, оторвали взгляд от крупной ссадины Долголапа и посмотрели на нас с Углём, после чего подбежали и стали рассматривать увечья:

 - Так! Черни, быстро ложись в гнездо больных, тебе сейчас будем перевязывать рану. Уголёк, тебя сейчас Яролика обследует, заткнёт некоторые царапины паутиной, и можешь идти.

Блин! Ну почему всегда мне достаётся!? Почему я крайняя??? Почему всё время у меня столько проблем со здоровьем? Эх...

Я встала и поплелась в уже почти родную пещеру целительницы, на привычную подстилку аки гнездо для больных. Там, немного потоптавшись на месте, плавно улеглась, выставив правую лапу вперёд, и принялась втягивать и вытаскивать когти - это своеобразный механизм меня, тринадцатилетнюю Анастасию, не переставал удивлять. В пещеру чуть позднее зашла Листвичка и принялась рыться в листьях и корешках.

 - Это для меня? - Я боязливо покосилась на совсем неаппетитного вида коренья и почки.

 - Не бойся, это для Сероуса. А вот маковые зёрна как раз для тебя. И паутина.

Кстати, паутина здесь была совсем другая - чистая, стерильная, покруче бинта будет. А вот зёрна мака были какие-то безвкусные - наверное, сильно быстро проглотила. Зато потом боль заметно приутихла, голова перестала гудеть, тянуло на сон. Сквозь дрёму я ощущала, как Листвичка обрабатывает мне рану на плече, царапинки на спине и на брови и закутывает паутиной разорванное ухо - молодца, что ещё сказать. Эх... Хотю спать...

Ночь. Я открыла глаза, пошевелилась и зажмурилась от боли - вся была перебинтована паутиной ака мумия. Даже на глаз чуть прикрывала паутинка - это мне рассекли бровь... Сильнее всего болело разорванное ухо. Я доковыляла до выхода из пещеры целительницы, а это сделать было довольно трудно - всюду спали раненные воины, и выглянула в лагерь. Луна царила в небе, сверкая, как люстра в моей комнате, а звёзды, словно ей поддакивая, сияли схожим светом. В лагере было темно, полностью освещалась лишь центральная полянка и одинокая крайняя скала. Как раз я и приметила эту скалу. Побежала быстренько на неё запрыгивать. Взобравшись на немного крутой склон, осмотрелась и восторженно ахнула - весь лагерь, вся территория была как на подушечке лапы, причём освещённые луной. Красота!!! Как истинный в душе романтик, я осталась на скале и любовалась окрестностями. Бррр... Холодно, да ещё и небольшой ветер налетел... Я сидела уже целых полчаса, как вдруг кто-то тихо сказал:

 - Тоже не спишь?

Я растерялась, не зная, что лучше сделать - умереть от страха или спрыгнуть со скалы? Придумала третье и исполнила - развернулась. Передо мной стоял Терновник - раненный, весь в паутине и царапинах. Он подошёл и сел возле меня на краю скалы с видом на территорию.

 - Как закончилась битва? - Поинтересовалась я.

 - Удачно. Мы выиграли и прогнали всё племя Теней с нашей территории надолго! Интересно, но раньше они так не наглели. Видимо, у них теперь очень мало дичи - все коты были тощими.

 - Это хорошо - что мы выиграли, - Сказала я.

 - Да...

Молчание.

Как же это непривычно так просто сидеть на скале под луной, оглядывать окрестности, когда рядом тот, кто очень тебе дорог... Мдя... Любовь-морковь... Лямур... Да, влюбилась я! Да уж, будет, что подруге рассказать, хотя это странно - любить кота... Но интересно, что с тех пор как я стала кошкой, каждый лесной кот казался мне вроде человека - тоже разумный, со своим индивидуальным характером, духом, привычками, мировоззрением... В общем, совсем как человек, и даже чуть лучше - можно ещё понимать чувства других с помощью усов и сигналов, например, хвоста или позы.

Молчание затянулось. Каждый хотел что-то сказать, но не осмеливался. В итоге тишину первый нарушил Терновник:

 - Ты мне очень нравишься, Черника... - Просто сказал кот, тщательно скрывая в голосе смущение и страх получить отказ.

УРА!!! Да!!! Он признался!!! Как же на сердце теперь легко - казалось, я сейчас взлечу!

Однако я просто замолчала и отвернулась, покраснев. Выразить свои чувства к Терновнику я не могла - слова не складывались в нужные предложения, они разбегались от переполнявших меня чувств. Я сообразила, что Терн ждёт ответа, и только сильно сосредоточившись, выдала:

 - Ты хотел знать, как я к этому отнесусь? Так знай, твои чувства взаимны!

Терновник улыбнулся и посмотрел на меня. Я ещё раз заметила, какие у него красивые изумрудные глаза, имевшие бы форму луны, если б было светло.

Терн пододвинулся ко мне ещё ближе. Я прижалась к его боку, и наша шерсть переплелась. Стало теперь не так уж и холодно... Внутри меня словно заработал какой-то моторчик, я тихонько замурлыкала - это было новое, ни на что не похожее чувство.

Вот так мы и сидели, прижавшись друг к другу, как два романтика, и смотря на луну, ну а после пошли встречать рассвет... Вместе...

Вы наверняка знаете, как приятно, когда волосы развивает ветер. А вот у меня теперь эти волосы по всему телу, да ещё и зовутся шерстью. Я подняла голову - шерсть зашевелилась от мощных порывов ветра. Кавайно...

Я сижу на поляне, возле пещерки оруженосцев и болтаю с Белолапкой. Раны ещё побаливают.

 - Черни, ну ты даёшь! Увязаться за воинами на битву! Я тоже так хочу!!! Кстати, а где ты была рано утром - я весь лагерь обшарила, тебя не нашла.

 - Ну... Гуляла, - Соврала я, мудро решив промолчать про Терновника.

 - Гуляла? Рано утром? Хм... Знаешь, почему-то Терновник также ответил, когда я задала ему тот же вопрос.

Я покраснела. Белолапка быстро всё сообразила:

 - Ах вот в чём дело!!! - закричала она, - Вы с Терн...

 - Молчи!!! - прервала её я, накинувшись и закрыв лапой рот, - Тебя это не касается.

Я отошла и отпустила Белолапку. Та хмыкнула:

 - Интересненько... Так это правда?

 - Нет! - совсем уж глупо солгала я  - итак всё уже понятно. Я встала и подошла к общей куче, завернула за куст и... Чуть не столкнулась с Терновником - вовремя отпрыгнула. Тот, как только взглянул на меня, сразу покраснел, хотя это было плохо видно сквозь тёмно-рыжую шерсть. Он быстро бросил взгляд сначала на меня, потом на Белолапку и быстренько смылся. Белолапка снова хмыкнула:

 - Ты уверенна? Ну ладно, раз такое дело, то я сохраню вашу маленькую тайну... - Белолапка подмигнула и пошла брать сороку из общей кучи.

 - Черника, подойди сюда! - крикнул предводитель, выходя из своей пещеры. Он был на редкость серьёзным.

Ну что ещё? Я встала и, не спеша, подошла к Огнезвёзду. Тот строго посмотрел на меня и спросил:

 - Мне вчера передали, что ты участвовала в битве с племенем Теней. Это правда?

Так, так... Кто-то наябедничал.

 - Да, я вчера дралась наравне с воинами, - после паузы сказала я.

 - Ты прекрасно понимаешь, что в битву идут только те коты и кошки, которых я звал. Другим я приказал оставаться. Тебя я не называл, но ты всё равно увязалась с воинами. Ты понимаешь, что нарушила воинский закон, понимаешь, что мы можем тебя выгнать из племени???

Я опустила уши и прижалась к земле. Мне стало очень стыдно за свои поступки. Серьёзно.

 - К счастью, - продолжил Огнезвёзд, - В битве ты показала немалую храбрость, принесла серьёзный вклад в нашу победу. Это меняет дело.

Я подняла голову и радостно уставилась на предводителя.

 - Значит, меня не выгонят?

 - Конечно, нет! Это я припугнул тебя чуток, - улыбнулся кот, глядя на мою повеселевшую мордочку, - Но без наказания ты не останешься. Будешь неделю ухаживать за старейшинами.

Я расстроилась - ну кто меня тянул в эту битву??? Эх...

Следующий день... Сейчас раннее утро, небо ещё не успело посветлеть, солнце ещё не встало. А я, как всегда злая и невыспавшаяся - мне целую ночь снились коты с шипастыми ошейниками и удлиненными когтями, танцующие вокруг кучи падали. Бррр...

К счастью, Берёзовик тоже не спал - сначала нормально дрых, позже никак не мог улечься на подстилке, потом плюнул и окончательно проснулся.

Небо светлело, но очень медленно.

 - Что будем делать? - спросила я.

 - Не знаю, - ответил Берёзовик, - Может, поохотимся?

 - Скучно.

 - Будем шататься по лесу?

 - Глупо.

 - Пойдём будить остальных?

 - Вот это уже веселей! Хотя... Не знаю. Ладно, пойду проведаю лагерь.

Я выбежала из пещеры учеников и огляделась - поляна пустовала. В ямке для пищи лежали только две вчерашние мышки. Фи! Лучше потом сама потом что-нибудь вкусненького поймаю!

Из пещеры целительницы вышла, потягиваясь, Листвичка. Она подошла ко мне:

 - Доброе утро!

 - Ага, доброе утро!

 - Черника, я слышала, тебя вчера наказал Огнезвёзд. Возьми-ка в моей пещере, в левом углу, под камнем, чуток мышиной желчи - она хорошо выводит блох у старейшин. Не забудь потом помыть лапы!

Спасибо, блин, обрадовала! Ладно уж, от безысходности я пошла в пещеру, намочила кусочки мха в мерзкой жиже и, стараясь не вдыхать вонь, побежала в пещеру старейшин. Там сидели две кошки и один кот.

 - Ну, у кого тут блохи? - быстро спросила я.

 - Угадай, - рявкнула сварливая серо-бурая кошка. Стопроцентно Кисточка.

 - Лады, с тебя и начнём, - огрызнулась в ответ я.

Разгребая лапами шерсть, я наткнулась на чёрное неприятное существо и быстро прижала кусок мха к ней. Когда я убрала мох, начала с тоской наблюдать, как блоха безжизненно падает с шерсти.

 - Покойся с миром, - с наигранной печалью произнесла я, засыпая задохнувшуюся блошку слоем земли.

 - Всё, больше нет, - сказала Кисточка и развалилась на своей подстилке, вылизывая взлохмаченную шерсть.

 - У меня тоже нет, - более добродушно, чем Кисточка, произнесла золотистая кошка, - Лучше посмотри у Долгохвоста.

Слепой кот коричневой окраски и со светлыми лапами повернулся в мою сторону:

 - Черника, посмотри у меня на плече - кажется, там блоха.

Я снова послушно принялась разгребать шерсть в поисках блошек. Нашла целых три и брезгливо их закопала.

 - Хорошо, а теперь замени нам подстилки, - мягко сказала Златошейка.

Подавив зевок, я выскочила из пещеры, потом из лагеря. К счастью, возле входа в лагерь обнаружилась довольно-таки глубокая лужа дождевой воды в "ямке" из камня. Я опустила уставшие грязные лапы в лужицу и вздохнула - сколько ещё пройдёт времени, когда я получу пророчество? Сколько ещё раз я буду ухаживать за старейшинами? К счастью, мышиная желчь не впиталась под шерсть, и отмыть лапки оказалось значительно легче. Я вытерла их об траву, вылизала языком (этому я "научилась", долго наблюдая за котами племени), и вернулась в лагерь.

 - Берёзовик! - Окликнула я ученика.

 - Что? - спросил буро-полосатый кот. Он хорошо умылся и собирался идти на охоту.

 - Покажи, где у вас тут можно достать мох для подстилок. Пожалуйста!

 - Хорошо, - кивнул Берёзовик. Всё равно, поохотиться можно было бы и позже.

Мы вместе вышли из лагеря и отправились в лес.

 - Смотри и запоминай, - сказал ученик, -  Пятнадцать деревьев вперёд и семь вправо! Вот здесь самый лучший мох!

Мы с Берёзовиком наткнулись на большой-большой дуб - такого я никогда не видела, разве что по телевизору да на картинках! Баобаб отдыхает! Однако дуб был большой вширь, но не в длину - казался каким-то сплющенным сверху.

Могучие корни дуба давно заросли толстым слоем мха.

 - Конечно, вашему мху далеко до наших мягких подушек, но всё же...

 - Что? - не понял Берёзовик.

 - Да нет, ничего,  - я не хотела вступать в объяснения.

Добежав до дуба, я начала когтями соскабливать мох - тот прям падал мне под лапы.

 - Помочь?  - спросил Берёзовик и, увидев мой кивок, принялся тоже соскабливать мох. Набрав нужное количество, мы взяли всё это в зубы и потащились в лагерь Грозового племени.

Березовик оставил свою ношу возле пещеры старейшин и пошёл будить своего наставника, а я нырнула внутрь.

 - Пришла, наконец-таки! - привычно закряхтела Кисточка.

Я сначала собрала все старые постилки, положила их возле пещеры, втащила новые и принялась лоскутки моха красиво складывать, по типу "корзинка". Старейшины сгустились за спиной и с любопытством смотрели на мою работу.

 - Красота!!! Где ты такому научилась? - с удивлением спросила Златошейка.

 - Симпатично, - признала Кисточка.

 - Ну... - я замялась, - Просто умею... Я ещё и так могу! - и заплела пару лоскутков "косичкой".

 - Дай мне сюда! - властно потребовала серая кошка, выхватила из моих лап творение и положила в угол пещеры, - Буду всё время сидеть и любоваться.

Я сначала опешила, но, услышав последние слова Кисточки, успокоилась и повеселела:

 - А расскажите мне какую-нибудь историю!

 - Эмм... - протянула Златошейка, - Может, про то, как Огнезвёзд и Крутобок подкармливали Речных котов?

 - Не, я это уже слушала.

 - Тогда, про нападения собачьей своры?

 - Не надо. А вы скажите, знаете ли какую-нибудь историю до того, как Огнезвёзд вступил в племя?

Кошки задумались. Долгохвост, слушающий нас, тоже задумался.

 - Мало кто помнит о том, что было до Огнезвёзда… Но, к счастью, мы помним. Тогда у нас была целительница Пестролистая. Так вот, она не была рождена в племени!

Я удивилась:

 - То есть?

 - Её в лесу нашла Кривуля. Был сезон Листопада. Моя мать, Черноспинка, была лучшей подругой Кривули, поэтому та рассказала, как было дело, однако остальное племя ничего не знало. Королева, которая недавно окотилась, решила подышать свежим воздухом, поэтому вышла в лес. Там она услышала писк и нашла в кустах маленького котёнка. Малышка изголодалась и замёрзла, и материнский инстинкт не позволил Кривуле бросить её в лесу, поэтому королева забрала котёнка себе. Кормила его, грела, в общем, стала приёмной матерью. Сначала эта кошечка была меньше всех котят, но позже она сильно подросла. Характер у маленькой Пестролисточки всё время изменялся - то она дерзка и нагла, то спокойна и романтична. В общем, сплошная непредсказуемость. Чем-то она походила на тебя, - заметила Кисточка.

Я всё больше и больше удивлялась. Я всегда считала Пестролистую спокойной и доброй, а оказывается она была такая же безбашеная, как я...

 - Как-то раз эта кошечка поссорилась со всеми котятами и сбежала в лес. Всё племя искало её! Коготок, ученик, так же известный теперь, как Звездоцап, нашёл Пестролисточку возле Нагретых камней - она всё тряслась, как осиновый лист. Потом, вернувшись в лагерь, малышка ни с кем не разговаривала пару дней, а потом вдруг резко изменилась - стала послушной и доброй. Однажды, когда заболела одна старейшина, а целитель Нивяник не смог отыскать лекарство, Пестролисточка указала на какие-то ягодки и сказала, что они наверняка помогут. Старейшина съела ягоды и выздоровела!!! Пестролисточка стала очень интересоваться целительством, и Нивяник потом сделал её своей ученицей. После похода к Материнскому истоку и Лунному камню, кошечка вернулась совсем уже другой. Никто больше не узнавал в этой мудрой, нежной и кроткой кошечке ту дерзкую и переменчивую ученицу. Вот так! Никто, кроме меня, моей матери и Кривули, не догадывался, что Пестролистая рождена не в племени...

Я уже давно сделала всем старейшинам подстилки, но продолжала сидеть, увлечённая рассказом. После же выдохнула:

 - Невероятно!

 - Удивительно... - произнёс Длиннохвост.

 - Никогда не думала, что она не из племени! - сказала поражённая Златошейка.

 - Да, это чистая правда. Сейчас, когда минули многие сезоны, а большинство участников истории уже превратились в прах, нет смысла таить старые секреты...

 - Ой! Что-то я тут с вами засиделась! - вспомнила я и, попрощавшись, выскочила из пещеры. Уже было где-то около одиннадцати часов утра, хотя, кто знает? Здесь часов нет... Но почти всё племя уже проснулось. Я потащила выкинуть с глаз долой старые подстилки. Покончив с ними, я задумалась  - что бы сейчас сделать? Ага! Пойду-ка в том озере искупнусь!

Я со всех лап кинулась к озеру. Там никого не было. Слегка коснулась лапой воды - тёплая, это хорошо. Потом медленно зашла в воду сначала по живот, потом по спину... Вода приятно ласкала уставшее тело и шерсть. Я отдыхала.

Пару раз решилась переплыть озеро, причём даже в том месте, где не могла достать дна. Шерсть в воде была лёгкой и расплывалась вокруг меня. Удивительно, но если сначала, сразу после превращения, я не любила воду, то теперь наоборот, обожаю. Природные инстинкты отступили перед привычкой часто находиться в воде, будь это хоть ванна, душ, речка...

Я плавала в воде, позабыв обо всём на свете... Но тут уши на мгновение заложило, в носу появился приятный запах...

 - Пестролистая! - крикнула я.

Красивая пятнистая кошка грациозно вышла из-за деревьев и подошла к глади озера.

 - Черника! Подойди ко мне.

Я послушно поплыла к кошке.

 - Я пришла тебя предупредить - опасность уже придёт совсем скоро! Она буквально стоит у порога!

 - Что я должна сде... - но звёздная кошка взмахом хвоста попросила замолчать.

 - Смотри сюда, - Пестролистая указала вниз, и я глупо уставилась на воду. Под лапами мелькали маленькие золотистые рыбки, блики солнца ослепляли. Я в недоумении посмотрела на звёздную кошку, но та взглядом показала повторить попытку.