Тень лениво ползла по земле, отвоевывая все большую территорию. Красная Планета наблюдала за ней, оторвав взгляд только тогда, когда та коснулась импровизированного порога ее пещеры. Из глубины слышалось размеренное посапывание Осеннего - кота, который по странному стечению обстоятельств был глашатаем для племени и постоянной парой Планеты. Было ли это стечение обстоятельств случайным? На этот вопрос затруднялись ответить даже они двое. Впрочем, каким бы ответ ни был, предводительница ни перед кем не собиралась оправдываться.
Их история не была ни типичной, ни необыкновенной. Если выбрать для нее один из заезженных слоганов, она больше походила на "от ненависти до любви - один шаг". Споры у старейшин вызывала только одна деталь - когда этот шаг был сделан.
И вот сейчас Планета бросала последний взгляд на свой лагерь, а Осенний беззаботно дрых в ее скромной обители.
Предводительница вздохнула и направилась вглубь пещеры, в темноте ориентируясь на сопение.
- Эй, вставай! Тебя я тут пока не поселяла. Да и вообще, чтобы ты имел право тут спать, нужно чтобы меня сначала грохнули. Иди к своим воинам, - она пнула кота лапой.
- Нет, благодарю покорно. Мне и тут хорошо, - заурчал глашатай и перевернулся на другой бок.
Красная Планета наклонила голову и прошептала Осеннему на ухо:
- А ты представляешь, что подумают твои подчиненные, когда не найдут тебя на месте, а?
Кот пулей вылетел из пещеры. Планета захихикала. Формулировка "представь, что о тебе подумают" была куда сильнее призывов к благородству или логических доводов. Осенний есть Осенний.
Согнав глашатая, кошка удобно устроилась на отвоеванной подстилке и вдохнула ароматы трав. Она сама не заметила момента, который рассеял стадо беспокойных предсонных мыслей и бросил ее в бархатистую темноту.
...Красная Планета открыла глаза и очутилась нос к носу со своим предшественником Лунным Вечером. Тот отпрыгнул, - достаточно ловко, как для почти старейшины, кашлянул и начал декламировать торжественным голосом:
- Введение. Придавая большое значение увеличению производства плодов и ягод, сентябрьский и февральско-мартовский Пленумы ЦК КПСС в своих решениях... - тут кот наконец опустил глаза, встретился взглядом с офигевшей Планетой и запнулся. - Что? Ой, прости... - предводительница выпала из ступора и хихикнула. Вечер смутился. - Ну ладно, перепутал! Что тут такого? Мне с моим возрастом можно! И это не смешно, - он насупился, увидев, что кошка от души веселится.
- Ладно, звиняй. Что там тебе надо было?
Кот посерьезнел, опять обратил взгляд к потолку, и, вернувшись к тому же торжественному тону, начал вещать.
- Пришедшая извне спасет племя. Другие появятся среди нас. Они будут выглядеть, как мы, но звезды будут склоняться перед ними. Спасительница будет первой из них. Не бойтесь их. Доверяйте.
Лунный Вечер посмотрел на Планету, по ее виду удостоверился, что на этот раз сказал то, что нужно, и растаял.
"Еще одно пророчество," - устало подумала предводительница и открыла глаза. Еще раз. Странная штука эти пророчества - еще пару дней после вещего сна ходишь, как сомнамбула и пытаешься понять, закончился он или ты получишь еще какую-то часть предсказания.
Ладно. Никаких бывших предводителей тут не наблюдалось. В лагере шумел дождь, возле ямки с дичью бродила Весна - палевая кошечка, ученица, совсем скоро пройдет посвящение в воительницу. Заметив на себе любопытный взгляд Планеты, кошечка стеснительно опустила глаза и, взяв что-то из кучи, поспешно ретировалась. Предводительница хмыкнула - и тут же посерьезнела.
Нужно расшифровать пророчество - или хотя бы приблизиться к разгадке. Красная Планета напрягла память, вызывая в ней первую часть пророчества.
" Пришедшая извне спасет племя."
Значит, спасительницу (а судя по этим словам она была таки кошкой) следует искать не среди появившихся недавно котят. В новой войне у Сумрачного племени союзников нет, да и вообще действует принцип "каждый за себя". Скорее всего, это будет одиночка. Которая спасет племя. Тут просто.
"Другие появятся среди нас."
Тут, в принципе, тоже понятно. В племени или даже по всему лесу начнут появляться коты, отличающиеся от других. Вопрос состоял только в предмете отличия...
"Они будут выглядеть, как мы, но звезды будут склоняться перед ними."
Чушь какая-то. Эти "другие", получается, будут сильнее Звездного племени? Невозможно. Магии не существует. Исключение - все то же Звездное племя. Похоже, эта часть пророчества останется загадкой.
"Спасительница будет первой из них. Не бойтесь их. Доверяйте."
Значит, первой из них будет та таинственная одиночка. А потом их количество возрастет... Но не стоит их бояться, а наоборот.
Предводительница была почти довольна собой. Если не считать части про звезды, пророчество она расшифровала, а значит - долг предводительницы исполнен. Теперь нужно спать. Вставать нужно рано, а сделать много (традиционная фраза, мелькавшая в голове Планеты перед сном, но редко когда бывшая правдой. Быть предводителем вовсе не так увлекательно, как считают некоторые).
Кошка перевернулась на спину и тихо засопела, а ночь в лагере продолжала нашептывать свои секреты полубодрствующим воинам.

сохрани мое фото на книжной полке, там я в старом пальто с сигаретой во рту. через миг разорвусь на осколки и наполню собой пустоту.